John Steinbeckin Vihan hedelmät on Amerikan kirjallisuuden merkkiteoksia. Ilmestyessään, v. 1939 se herätti tavatonta huomiota ja vaikutti suuresti yleiseen mielipiteeseen. Romaani kertoo köyhän vuokraviljelijä Joadin perheen vaiheista yhteiskunnallisen ja taloudellisen kriisin puristuksessa. Oklahoman maanviljelijät raatavat pienillä, vuosi vuodelta yhä hedelmättömämmillä palstoillaan, jotka heidän esi-isänsä aikoinaan ovat vallanneet intiaaneilta. Maa ei kuitenkaan ole heidän omaansa; sen omistaa tuntematon "hirviö" nimeltä Pankki. Eräänä päivänä pankin edustajat ilmoittavat viljelijöille, että "hirviö" tarvitsee nyt maan muihin tarkoituksiin ja asukkaiden on lähdettävä kodeistaan. Suuret traktorit ilmestyvät talojen pihoille, kyntävät nurmikot pelloiksi ja kaatavat rakennukset. Viljelijöiden on lähdettävä. Alkaa suunnaton kansainvaellus kohti Kaliforniaa, auringon ja appelsiinien maata, joka värikkäissä mainoslehtisissä lupaa työtä ja elintilaa. Käytettyjen autojen kauppiailla on loistavat markkinat, ja vaunu toisensa jälkeen työntyy tielle täynnä ihmisiä, työkaluja ja taloustavaraa. Mutta Kaliforniassa näitä ihmisiä odottaa raskas pettymys: siellä ei ole heille työtä eikä leipää. Tässä rikkaassa ja yltäkylläisessä maassa, missä hedelmät mätänevät puissa, vihatut tulokkaat näkevät nälkää ja joutuvat yhä suurempaan ahdinkoon. Steinbeck kertoo järkyttävän tarinansa niin voimakkaasti ja mukaansatempaavasti, että lukijalle aukeaa ikään kuin mahtava näkökuva kokonaisen kansanosan kohtalosta. Hänen loistava huumorinsa valaisee ja lämmittää kuin aurinko näitä runneltuja ihmiskohtaloita.