Zuleika on intohimoinen nuori nainen, ärhäkkä ja teräväkielinen. Hän elelee Rooman valtakunnan rajaseudulla, 200-luvun Londiniumissa eli Lontoossa. Upporikas roomalainen aatelismies iskee silmänsä 11-vuotiaaseen tyttöön, nai hänet ja sulkee tytön mittailemaan ylellisen kotinsa tyhjiä huoneita orjajoukon palvelemana. Siinä ei lohduta edes uskomaton sosiaalinen nousu. Kun Zuleikan tapaan afrikkalaissyntyinen keisari Septimus Severus saapuu kaupunkiin, muuttuu kaikki kertaheitolla. Zuleikan elämään saapuvat rakkaus ja intohimo - sekä hengenvaara. Keisarin kullanmuru on hauska, nokkela ja satiirinen romaani. Ja Bernardine Evaristo ihmeellinen tarinankertoja, jolle kaikki on mahdollista.