Historiallinen dekkari vie talvisodan kynnyksellä kärvistelevään Helsinkiin. Helsingissä varaudutaan epävarmoihin aikoihin. Miehiä kutsutaan ylimääräisiin kertausharjoituksiin, yleinen huoli ja levottomuus leviävät asukkaiden keskuuteen. Synkkien enteiden keskellä töölöläisen kerrostalon kellarikäytävästä löytyy mies, joka on kalautettu kuoliaaksi kynttilänjalalla. Tekijäksi paljastuu viehättävä nuori nainen, Helena Leppänen, ja syyksi itsepuolustus. Tapausta tutkimaan määrätään nuori etsivä Albert Vaara. Vähitellen alkaa näyttää siltä, että tutkimukset johdattavat kokemattoman poliisimiehen sukupolvien takaisten kaunojen keskelle.